Alfred Holtan ble fødd i Sande i Vestfold, men flyttet med familien til Rjukan i 1917. Som 14-åring fikk han jobb som visergutt hos Brødrene Foss, og etter endt handelsskole ble han ekspeditør der fram til 1940. For å unngå Arbeidstjeneste begynte han på Måranlegget, men etter 8 måneder begynte han på ”Syntesen” i Hydro. Etter bare en uke i arbeid ble fabrikken bombet, og Holtan ble overflyttet til Lønningskontoret. Senere var han ansatt på flere kontorer i Hydro-konsernet til han gikk av med pensjon i 1973. Interessen for fotografering fikk han i 12-13-årsalderen. Sitt første fotografiapparat fikk han 18 år gammel. Det samme året, 1925, meldte han seg også inn i ”Amatørfotografenes klubb” (i 1927 omdøpt til Rjukan kameraklubb). Dette er Norges eldste fotoklubb, etablert 16. mars 1921, et halvt år før hovedstaden fikk sin.. Filmopptak begynte han med tidlig i 1950-åra da kommunen ved Tinn kulturråd gikk til anskaffelse av filmopptaksutstyr. Han har mange kortfilmer fra kommunen på samvittigheten fra idrett, kultur, arbeidsliv m.m. De fleste var oppdragsfilmer, men bl.a. ”Seterliv i Tinn” tok han initiativet til selv. I 1985 ble det arrangert stor utstilling med Alfred Holtans arbeider i Bibliotekkjelleren der også en del av det gamle fotoutstyret hans ble stilt ut, bl.a. det første kamera fra 1920-åra.